시각적인 아름다움에서처럼 인간은 무엇이 아름다운 목소리이고 무엇이 그렇지 않은지에 대해 대체로 의견이 일치한다. 남성의 목소리는 깊고 다정하고 느릴 때 매력적으로 느껴진다. 그러나 여자들의 목소리는 높은 목소리가 선호된다. 그러나 아름다운 목소리의 이상형 역시 유행을 따른다. 1950년대와 60년대에는 삐악거리는 목소리가 아름답다. 고 여겨졌지만 1970년대 이후에는 오히려 그윽한 톤이 선호되고 있다. 인간의 목소리는 연령과 신체의 크기와 몸무게에 대한 상당히 믿을만한 암시를 제공한다. 그리고 그의 아름다움에 대해서도 그렇다. 노팅엄 대학의 사라 콜린스와 캐롤라인 미싱은 34명의 여자에게 네 개의 모음을 녹음기에 말하도록 하고 이를 남자들에게 들려주어 여자들의 나이와 매력을 평가하도록 했다. 놀랍게도 매력적인 목소리를 가진 여자들은 평균적으로 매력적인 얼굴을 가지고 있었다. 더 놀라운 것은 수전 호스의 연구 결과였다.
섹시한 목소리를 지닌 사람은 몸매도 섹시했다.
그리고 그것만으로도 부족한 듯 호스는 남자들과 여자들의 목소리를 섹시한 정도에 따라 평가하도록 해보았다. 이를 통해 그녀는 남자들의 섹시한 목소리는 넓은 상체와 관련이 있고 여자들의 섹시한 목소리는 매력적인 허리 엉덩이 비율과 상관있다는 사실을 밝혀냈다. 자극적인 목소리를 가진 피실험자들은 전에 자주 성관계를 가졌고 모르는 사람과도 빈번하게 성관계를 가졌던 사람으로 밝혀졌다. 대칭조차 들을 수 있다는 사실은 이제 여러분을 더 이상 놀라게 하지 않을 것이다. 수전 호스의 연구에 따르면 대칭적인 신체를 지닌 사람일수록 매력적인 목소리를 지니고 있었다. 비록 많은 의문이 여전히 해결되지 않은 채 남아 있지만 무엇보다도 따듯함에 대한 물음이 그렇다 아름다움은 많은 얼굴을 지닌 듯하다. 모든 생물처럼 인간 역시 우리의 동류들을 취하기 위해 우리가 가지고 있는 모든 감각 루트를 이용한다. 우리가 전형적으로 아름다움이라고 부르는 것은 정말로 일부에 지나지 않는 것이다.
비밀
그리스 화가인 제욱시스는 크로톤에서 가장 예쁜 소녀들을 불러 그녀들의 가장 아름다운 부분만을 모아 완벽한 아름다움을 조합하려고 했다고 한다. 오늘날 우리는 그것이 헛된 시도였음을 안다. 왜냐하면 아름다움은 부분의 합 그 이상이기 때문이다. 우리는 여러 얼굴들에서 개별적인 부분들을 인지하는 것이 아니라 전체로서의 형상을 인지한다. 목격자들은 범인의 얼굴을 묘사할 때 대부분 어떤 인상이었다거나 누구를 닮았다는 식으로만 말할 뿐 범인의 코가 작았는지 입이나 눈의 생김이 어땠는지는 자세하게 말하지 못한다. 아름다움의 인지도 이와 아주 유사하다. 우리는 쿠키의 개별 재료들에 대해서는 잘 알지 못한다. 그저 냄새에 이끌릴 뿐이다. 아름다움을 연구하는 사람들은 미의 구성요소들을 찿아 나서면서 조금씩 발전해 왔다. 그러나 결국 한 가지 문제에 부딪히게 되는데 그것은 예술가와 문학가들이 공통으로 겪는 문제이기도 하다. 바로 목표에 가까워지면 가까워질수록 목표가 점점 더 멀어진다는 사실이다. 언어나 학문의 힘을 빌려 아름다움을 묘사할 수는 있겠지만 우리는 그것을 절대 손에 잡지는 못한다. 특히 완벽하다고 생각한 아름다움의 리스트에는 무언가가 하나씩 꼭 빠져 있다.
그것은 바로 비밀이다
아름다움이 어떤 비밀을 간직할 때 그러한 아름다움이야말로 경이로운 아름다움이라고 할 수 있다. 그것은 도식이나 완벽한 형태에서 벗어난 모습이고 관찰자가 눈을 깜빡일 때마다 달리 보이는 기묘함이다. 아름다움은 그것을 보는 눈을 자극해야만 한다. 이 때문에 하나씩 뜯어보면 흠이 되는 부분까지도 아름다움에 포함할 수 있다. 그렇다면 이것을 출발점으로 삼으면 될 것이다. 아름다움과 추함 사이에는 경계가 불분명하다는 사실을 우리는 모두 알고 있다.
올리히 렌츠 지음/박승재 옮김.(2008).아름다움의 과학.프로네시스.