더 예뻐지면 분명 더 행복해질 거야. 이것은 현대인들이 가지고 있는 행복에 대한 환상의 핵심이다. 사이 호출로지 오늘의 여론조사에서 여자의 15퍼센트와 남자의 11퍼센트가 이상적인 몸무게를 얻기 위해서라면 자기 삶에서 5년 정도는 투자할 수 있다고 대답했다. 미국에서 행해진 다른 조사에 따르면 부모들의 12퍼센트가 태어날 아이에게 비만 형질이 있다고 판정된다면 낙태할 의향이 있다고 대답했다.
TV 쇼에서는 행운을 부르는 외모에 대한 중독이 무자비하게 악용되고 있다
새로운 외모 새로운 인생 당신도 그것을 꿈꾸십니까? 이는 RTL의 웹 사이트에 있는 말이다. 불가능은 없다는 제목의 성형 쇼는 여성 후보자들을 찿는다. 우리는 당신의 꿈이 실현되도록 도울 것입니다. 탱탱한 가슴 완벽한 치아 곧게 뻗은 코 멋있는 외모 당신이 어떤 문제를 갖고 있든지 상관없습니다. 여기 전문가들이 당신에게 그 해결책을 제공해 줄 것입니다. 4 선택되었다. Pro 7에서 2004년에 방영된 다큐멘터리 쇼도 이런 경쟁을 부추긴다. 독신이건 아이 엄가건 아니면 가정주부건 직장여성이건 상관없습니다. 당신들은 모두 똑같은 꿈을 가지고 있습니다. 방송사들은 사람들의 마음속에 감추어진 미운 오리에서 아름다운 백조로 변하고 싶은 꿈을 있는 힘껏 자극한다. 쇼 프로의 본고장인 미국에서는 매주 1,500만 명의 시청자들이 놀랄 만한 변화에 함께한다. 그런 변화를 위해 성형외과 의사 치과의사 피트니스 트레이너 영양 관리사 피부 관리사와 심리학자들이 두 달 동안 열심히 매달린다. 더 백조는 이제 성공적인 프로그램으로 자리 잡았다.
미적 광기의 대중화
이런 열광이 더한 극단으로까지 치달을 수 있을까? 아마 그렇지는 않을 것이다. 하지만 평론가와 문화비평가들은 이 시대가 아름다움에 미친 유일무이한 시대라는 점에 공감하고 있다. 그러나 한 걸음 물러나 생각해 보면 반드시 그렇다고 볼 수만도 없다. 150년 전에도 인류의 절반은 고래 뼈나 강철 레일로 된 도구를 이용해 숨쉬기도 힘들 정도로 몸을 옥죄었다. 내세울 만한 외모는 정말 가장 중요한 과제였다. 아침마다 긴 시간을 들여 몸을 죄는 의식을 거행하던 시대도 있었고 어릴 때부터 격자 상자에 묶어놓고 장기의 위치를 적당하게 변경시킨 사람들도 있었다. 이제 그런 과정이 수술이라는 해결책으로 대체된 것이다.
그리고 그보다 더 이전의 상류층은 집 밖으로 나갈 때 반드시 기괴한 가발과 서고 같은 분칠을 했다고 한다. 더욱이 여자들은 코르셋을 위해 테를 넣은 무거운 치마를 입고 고통스럽게 걸음을 옮겨야 했다. 네이버페이를 개인 맞춤형 훈련 티 여왕의 시대에는 몸에 단 한 올의 털도 남기지 않기 위해 그것을 하나하나 무자비하게 뽑아냈다. 그러나 원시 문화가 추구하는 아름다움은 우리 현대인들이 생각하는 것과는 그 모습이 다르다. 구멍 뚫린 사지 문신 그리고 미개인의 기형적 신체 부위들과는 달리 오늘날 우리는 각자의 아름다운 이상을 위해 열심히 운동한다.
아름다워지고자 하는 사람은 고통을 감수해야만 한다
칼라하리 사막의 부시맨들은 굶어 죽기 직전에 이르면 동물 기름을 사용하는데 그 이유는 동물 기름이 몸을 빛나게 한다고 믿기 때문이다. 그렇게 해서 부시맨들은 처음으로 인간이 되었다는 증거를 얻게 된다. 내가 당신을 취하려면 당신에게 무엇을 줘야만 하오? 길가메시는 연인인 이슈타르에게 이렇게 물었다. 육신을 위한 성유가 필요하오? 아니면 옷이 필요하오? 그런 후 그는 다시 물었다. 빵이나 음식이 부족하오? 젊음에 대한 광기 역시 우리 시대의 창조물이라는 것을 우리는 영원한 젊음을 약속하는 식물을 찾아 모험을 떠나는 길가메시 서사시를 통해 알고 있다.
그러나 우리 시대가 다른 시대에 비해 유독 두드러지는 점이 하나 있다. 그것은 바로 소수의 부유한 게으름뱅이들뿐만 아니라 전 계층이 아름다움에 집착하고 그것을 추구한다는 것이다. 엘리트 식 미적 광기가 대중화된 것이다. 그리고 그 광기는 학술적 기술적 진보에 의해 더욱 광범위하게 진행되고 있다. 이전에는 상상조차 할 수 없었던 일이다.
올리히 렌츠 지음/박승재 옮김.(2008).아름다움의 과학.프로네시스.